こういう時もあるよ！

（交流戦、楽天２－３阪神、２回戦、１勝１敗、３日、Ｋスタ宮城）まさかの今季初黒星だ。開幕から７連勝中だった楽天・田中将大投手（２０）が３日、Ｋスタ宮城で阪神２回戦に先発。七回までは１安打無失点に抑えながら、１－０の八回に４連打を浴び３失点で降板。頼みのマー君で連勝を逃し、野村克也監督（７３）もガックリだ。

　ベンチで祈るように見入った九回の反撃も、あと１点及ばず。開幕７連勝中だった田中が、悪夢の今季初黒星を喫した。七回まで１安打無失点に抑えながら、八回に３失点。虎の下位打線に、４連打を浴びてしまった。

　「（八回に）先頭打者を出してしまったことだけです。結果的に自分を苦しめてしまった」

　思いもよらない結末だ。五回二死まで１人の走者も出さず、六回二死まではノーヒット。「完全試合をやるんじゃないかと思った」と野村監督もうなるほどだったが、たったの１球がすべてを狂わせてしまった。

　１－０の八回、先頭の桧山に対し、カウント１－２から田中はスライダーのサインに首を振って直球を選択。その１４５キロを痛打された。右中間への三塁打が悪夢の始まりだ。続く葛城には三振を取りにいったフォークを狙われて同点適時打。もう、勢いづいた虎打線は止められなかった。

桧山への１球について「変化球の調子がよくなかったし、きょう一番よかった直球を選んだ」と田中。しかし野村監督にとっては、「投手が首を振る根拠は何もない。捕手は打者を研究してサインを出している。捕手を信じないと」と悔やみきれない１球となった。

　今季最多の２万６８５人が集まったＫスタ宮城のファンの前で、頼みのマー君が急停止。野村楽天にとって、重い黒星となりそうだ。（越智健一）

野村監督「おれの失敗」

　野村監督は攻撃面でのミスも悔やんだ。七回一死一、三塁、追加点がほしい知将は嶋に初球スクイズを命じたが、これがファウル。カウント２－２となり、今度はヒットエンドランのサインを出したが、嶋はフォークを空振りし三振、スタートしていた三走・中村真も挟殺され、併殺とチャンスはついえた。

　「のどから手が出るほど１点がほしかった。エンドランを出したけど、フォークがくると読めなきゃいかん。おれの失敗。スクイズを一発で決めてくれていれば…」

　スペシャルプレーが不発に終わり、九回も藤川を追いつめたが、あと一歩及ばず。

　「あと１点あればマー君も楽だった。ああいうところ（七回）で細かい野球ができないと、上位にはいけない」　悔しさでいっぱいの野村監督でした…。（産経ニュース2009.6.4）

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　こういうときもあるさ！

　エースはなにがあっても淡々とチームのために投げる！

　腐らず、焦らず！