２月１１日は紀元節です。

紀元節の制定まで

8世紀初めに編まれた『日本書紀』によれば、神武天皇の即位日は「辛酉年春正月、庚辰朔」であり、日付は正月朔日、すなわち1月1日となる。

辛酉年春正月 庚辰朔 天皇即帝位於橿原宮

– 『日本書紀』卷第三、神武紀

しかし、1872年（明治5年）11月15日、明治政府は神武天皇の即位をもって「紀元」と定め（明治5年太政官布告第342号）、同日には「第一月廿九日」（1月29日）を神武天皇即位の相当日として祝日にすることを定めた（明治5年太政官布告第344号）。この1月29日とは、1873年（明治6年）の旧暦1月1日をそのまま新暦に置き換えた日付である。折柄、明治5年12月3日をもって1873年（明治6年）1月1日とし、新暦が施行されることになっていた。

紀元節には、宮中皇霊殿で天皇親祭の祭儀が行われ、各地で神武天皇陵の遙拝式も行われた。1889年（明治22年）には、この日を期して大日本帝国憲法が発布され、これ以降、憲法発布を記念する日にもなった。1891年（明治24年）には小学校祝日大祭儀式規程（明治24年6月17日文部省令第4号）が定められ、天皇皇后の御真影（写真）に対する最敬礼と万歳奉祝、校長による教育勅語の奉読などからなる儀式を小学校で行うことになった。1914年（大正3年）からは全国の神社で紀元節祭を行うこととなった。1926年（大正15年）からは青年団や在郷軍人会などを中心とした建国祭の式典が各地で開催されるようになった。

第二次世界大戦後の1947年（昭和22年）、片山哲内閣により、日本国憲法にふさわしい祝日の法案に紀元節が「建国の日」として盛り込まれていたが、連合国軍最高司令官総司令部により削除され、法は1948年（昭和23年）7月に施行された。日本が国家主権を回復した1952年（昭和27年）から復活運動がおき、1958年（昭和33年）に国会への議案提出があり、1966年（昭和41年）に祝日法が改正され、さらに佐藤栄作内閣により建国記念の日となる日を定める政令（昭和41年政令第376号）として再制定され、1967年（昭和42年）2月11日建国記念の日として実施された。

休日としては復活したが、宮中祭祀においては未だ復活していない。皇室祭祀令が規定する毎年大祭の中で唯一、紀元節祭だけが外されたままになっている。また、三笠宮崇仁親王は、科学的根拠に欠けると歴史学者としての立場から復活に批判的である。

歌曲「紀元節」

伊沢修二作曲、高崎正風作詞により1888年（明治21年）に発表され、「小学唱歌」にも掲載された。

一、雲にそびゆる髙ちほの髙ねおろしに艸も木も
　　なびきふしけん大御世を仰ぐけふこそ樂しけれ
二、うなばらなせるはにやすの池のおもよりなほひろき
　　めぐみのなみにあみし世を仰ぐけふこそたのしけれ
三、天つひつぎの髙みくら千代よろづに動きなき
　　もとゐ定めしそのかみを仰ぐ今日こそたのしけれ
四、空にかがやく日の本の萬の國にたぐひなき
　　國のみはしらたてし世を仰ぐけふこそ樂しけれ