死闘制した日本、決勝へ ザック監督「非常に厳しい試合だった」

　延長を含めた１２０分間の戦いを終え、２－２からのＰＫ戦。日本の４人目は今野だった。「僕が決めたら、試合が終わる。気持ちを込めた」。ゴール右のネットが揺れ、ライバル・韓国との死闘にようやく終止符が打たれた。

　韓国は簡単に諦めてくれなかった。延長前半に１点をリードし、迎えた後半終了間際。５バック気味に固めた守備陣が耐え切れなかった。相手ＦＫからのこぼれ球をことごとく拾われ、黄載元に痛恨の同点ゴールを決められた。内田は「みんなががくっときてた。顔を上げていこうと声を掛けた」という。

　気持ちを切り替え、奮い立たせて臨んだＰＫ戦。ＧＫ川島が好守を連発し、日本は長友以外の３人が確実に蹴り込んだ。昨年のＷ杯決勝トーナメント１回戦で、ＰＫ戦の末にパラグアイに敗れた苦い経験を繰り返すことはなかった。

　「非常に厳しい試合だった」とザッケローニ監督。精根尽きるまで戦い抜いた先に決勝の舞台が待っていた。（産経ニュース2011.1.26）

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　最後の失点は納得がいかないが、よくやった。

　韓国を破って、はじめてアジアの王者の資格がある。