【びわ湖毎日マラソン】山本は「オリンピック、オリンピック…」と唱えながら歓喜のゴールへ

　「オリンピック、オリンピック…」。念仏のように唱えながら、山本は前を追っていた。

　日本人トップ、言い換えれば五輪代表の座をほぼ手中に収めていた中本の背後に、ナンバーカード「１２０」の伏兵が忍び寄る。トラック勝負に残り１周でけりをつけ、サングラスを外して歓喜のゴールへ。「せっかくなので顔を見てもらおうと思って」。新星のお披露目の瞬間だった。

　寒さに風雨が追い打ちをかける悪天候。滋賀県守山市に拠点を置く２７歳は「琵琶湖のこういう気候は織り込み済み」と前半はじっと息を潜める戦略を立てた。低温、なおかつ雨中の１キロ３分ペースは実力者といえども過酷だ。「（前が）落ちてくる可能性はある。４２キロをかけて戦おう」。描いた終盤勝負が見事にはまった。

　神戸市出身。兵庫県下屈指の進学校、長田高から中大へ進んだ。箱根駅伝では４年時、５区で区間３位に入ったのが最高。過去３度走ったマラソンの自己記録は２時間１２分台でしかない。

　「２時間１０分を切り、来年のモスクワ世界選手権を目指そう」。佐川急便の中野剛監督は青写真を描いていたが、山本の腹の中は違った。「五輪は４年に１回。やるからには本気で狙っていかないとダメだと」。婚約者には「ロンドンに連れていってあげるから」と大見えを切っていた。

　「長距離はやればやっただけ結果として帰ってくる」が身上で、年間通して月間１２００～１４００キロを走り込む“練習の虫”だ。「後半は誰よりも強いと言い聞かせて走った」。圧倒的な練習量で得た自信こそが、大逆転を呼び込んだ原動力だった。（細井伸彦）

（産経ニュース2012.3.4）

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　こういうハングリーな日本人、好きですね～