【競泳】北島、４大会連続出場…目指すは頂点のみ

　電光掲示板でタイムを確認した北島が、力強く右拳を握る。５８秒９０。自身の日本記録を０秒０１更新して４度目の五輪切符をつかみ、「今回、違った意味で格別な気持ちでいっぱい。高いレベルでオリンピック代表を決められたのはうれしい」とうなずいた。

　５０メートルの通過は２７秒６９。ターン後も両手両足で力強く水をとらえる。「一騎打ち」のライバル立石を、一気に突き放した。前半は北京五輪でマークした日本記録より０秒３４も上回るペース。積極的なレースには狙いがある。昨夏の世界選手権決勝。隣のコースで２７秒２０のハイペースで折り返したダーレ・オーエン（ノルウェー）に全くついていけず、自分の泳ぎを見失った。結果１分０秒０３もかかり４位に沈んだ。

　２９歳。周りからは、銀メダルを獲得した２００メートルだけを押す声も聞こえた。それでも北島は２種目にこだわる。「１００の勝負も楽しいんだよね。これまで簡単に勝ってきた訳ではないし、強い選手を追うという昔の気持ちでやれているから」

　２００４年アテネ、０８年北京に続き、五輪で目指すものは頂点のみ。だから「ことしは隙をつくりたくない。ちょっとでも弱い自分を穴埋めしたい」とも。残す２００メートルでも、好記録で世界にアピールする。

（産経ニュース2012.4.3）

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　メンタル、強ええ！