【書評】『共喰い』田中慎弥著 抑えられない暗鬱な力

　壊れた自転車や傘の残骸が投げすてられ、汚物が流れこむ川。黄土色の川底もあらわに、流れるともなく流れる変哲もない川。

　第１４６回芥川賞の表題作「共喰（ともぐ）い」（単行本には第１４４回芥川賞候補作「第三紀層の魚」も収録）の冒頭にまず出てくるこの川のイメージは、たいへん印象的である。どぎつく誇張されたり、わざとらしく貧相にされたりしているのではなく、そこにあるものとして提示されているにすぎない。

　にもかかわらず、これからはじまる小説の地質が、そこでしっかり固められている感触がある。川沿いの「川辺（かわべ）」と呼ばれる地域に住むひとびとが、登場人物となるわけだが、彼らがどんな生きかたをしているか、どういう暮らしで日々を過ごしているか…。

　およその方向は、読者に見通しがつく。それはもちろんおよそであって、隅々まですべてということではない。しかしその見通しによって、読者はかえって期待をもたされるのだ。燦然（さんぜん）とした華やかさとは遠いかもしれないが、人間の性（さが）の底に結びついた運命的な出来ごとが、待ちかまえているのではないか、と。

　じっさい、１７歳の高校生が、ひとつ年上の女子高校生と性の戯れを繰り返したり、サディスティックな暴力をふるう父親の性生活に、恐怖を感じたりする人生には、人間の業（ごう）という観念を思いださせるところがある。どうにも抑えられない暗鬱（あんうつ）な力に、翻弄される人間。高校生の実母で、父親と離婚した中年の女性と、父親の再婚の相手である若い女性とが、悶着（もんちゃく）などおこさず付きあっている関係が、一種の補色のように作用しているのも、この小説の見逃せない特徴である。

　未読の読者のために、結末に触れるのは差し控えるが、この地域の作りだす人間関係の特異さが、こういう結果を生みだすのは、いわば必然という感想が残るとだけ言っておきたい。それは作者の表現力が着実に実った結果である。芥川賞受賞を新しいきっかけとして、作者が独自の小説世界を、ゆっくり確実にひろげてゆくことを期待する。（集英社・１０５０円）評・菅野昭正（文芸評論家）

（産経ニュース2012.2.26）