【産経抄】柔道一直線 １月２１日

　

「地獄に突き落とされてはそこからまた這（は）い上がる、まさしくその繰り返しだった」。きのう訃報が届いた斉藤仁（ひとし）さんは、自らの柔道人生を振り返って、著書にこう記している（『常勝力』）。最初の試練は、青森市内の中学校で柔道を始めて３年目に訪れる。柔道部の顧問の先生が転出して、廃部を言い渡されたのだ。

　▼斉藤さんたちは、新しい顧問の先生を見つけたものの、柔道の経験はまったくない。『柔道入門』の本を頼りに、稽古に励む毎日だった。基本が身につかないというマイナスはあった。ただ、それ以上に大切な、自分で創意工夫して、能動的に物事に取り組む姿勢を学んだという。

　▼国士舘大学１年のとき、すでに日本柔道界のエースだった山下泰裕さんに善戦して、「ポスト山下」として名乗りを上げる。もっとも山下さんには、何度挑戦してもはね返された。そのくやしさをバネにして、１９８４年のロサンゼルス五輪で金メダルを獲得する。

　▼その後は度重なるケガに苦しんだ。「引退」の危機を乗り越えつかんだのが、８８年のソウル五輪の金メダルだった。表彰式で号泣する姿は、五輪の名シーンのひとつであろう。

　▼ここ数年、斉藤さんは、いや柔道界全体が地獄の苦しみにあえいできた。斉藤さんの教え子でもある五輪２連覇の内柴正人受刑者は、泥酔した教え子に乱暴した罪で、獄中にある。北京五輪金メダルの石井慧（さとし）さんは、日本柔道界を去った。

　▼斉藤さんは全柔連の強化委員長として、ロンドン五輪で金メダル０の惨敗を喫した男子柔道の立て直しに取り組んでいた。病魔に襲われたのは、その最中である。次男の立（たつる）君も、柔道の有望選手だという。１８歳で迎える東京五輪での活躍を、楽しみにしていたはずだ。

（産経ニュース2015.1.21）